C’est lors d’un hiver rigoureux que le Docteur Gulick, directeur de l’université du Springfield College, Massachusetts, s’inquiète de l’absence prolongée de sport pour ses étudiants, ennuyés par la gymnastique et dans l’impossibilité de pratiquer le football (américain) et autres sports extérieurs. A sa demande, le professeur James Naismith invente une activité basée sur 13 préceptes consistant à jeter une balle ronde dans un panier à pêches. Il est vite nommé «basketball» et est pratiqué presque aussitôt par des femmes que par des hommes.
Melvin Rideout, instructeur américain est celui qui a importé les règles du «basket-ball» au sein de l’Union Chrétienne de la rue Trévise. Les arbitres, habillés en redingote et d’un chapeau haut de forme, s’inclinaient devant chaque panier marqué par des joueurs très vite emballés par cette nouveauté ; le premier match en Europe se joue le 27 décembre 1893 à Paris dans la salle de la rue de Trévise (la plus ancienne salle du monde encore existante). Les rencontres se disputaient généralement en extérieur, par manque d’infrastructures.
Mais le basket n’a été véritablement implanté en France qu’à partir de la présence des soldats américains en 1917-1919.
Des trois sports américains implantés alors, seul le basket-ball a connu un réel succès après le départ des américains.
Il est d’abord géré dès 1921 par une commission de la Fédération Française d’Athlétisme qui deviendra en 1929 la Fédération Française d’Athlétisme et de Basket-Ball.
La FFBB voit le jour en 1932 avec près de 50 000 licenciés. Ce n’est qu’avec la création de la FIBA en 1932 et la volonté de développer des rencontres internationales qu’une standardisation des règles a été nécessaire.
Le championnat d’Europe de basket de 1935 avait mis en exergue la caractéristique d’un basket-ball français singulier : le «ripopo», au style de jeu rapide, en passes et en mouvements.
Le basket fait son entrée aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936.
Depuis 2011, le prix de la rue de Trévise a d’ailleurs été mis en place pour récompenser le meilleur mémoire d’un étudiant de master ayant pour thématique le basket-ball. Le premier lauréat est un Tourangeau.
